El aviador

Gwen Stefani tuvo que adelgazar como condición para interpretar a Jean Harlow.

Hay una escena en la que aparece Jude Law interpretando a Errol Flynn. Durante la misma, el jefe de prensa de Howard Hughes bromea con Flynn recordándole sus "saltos en mallas", a lo que el actor contesta, visiblemente molesto, "esos saltos en mallas pagaron mi barco". Obviamente están hablando de "Robín de los bosques (1938)", la mítica película de Michael Curtiz y William Keighley que convirtió a Errol Flynn en la máxima estrella del cine de la época. La secuencia prosigue con Flynn invitando a Hughes a una excursión a Isla Catalina a bordo del susodicho barco. El yate al que hacen referencia es el "Zaca": un lujoso velero que era la más preciada posesión de Errol Flynn y en el que el legendario actor acabó viviendo permanentemente cuando, arruinado por sus ex mujeres y en plena decadencia física (provocada por su adicción al alcohol y las drogas), se dedicó a vagabundear por el mundo hasta recalar durante casi tres años en el puerto deportivo de Palma de Mallorca, donde escribió su famosa autobiografía. El "Zaca" es el barco que aparece en "La dama de Shanghai", ya que Orson Welles se lo pidió prestado a su gran amigo Errol. Éste incluso hizo un pequeño "cameo" en el film. Precisamente Flynn estaba en Vancouver (Canadá) para vender su amado barco a un millonario local, cuando le sorprendió la muerte a causa de un infarto. Era 1959 y tenía sólo 50 años.

Gwen Stefani exigió quedarse con toda la ropa que utilizó en la película para interpretar a Jean Harlow.

Para interpretar a Howard Hughes, el actor elegido en principio era Jim Carrey. Cuando Leonardo DiCaprio se incorporó al proyecto como productor exigió el papel protagonista.

En la película no se menciona el sonado romance de Hughes con Jane Russell, para la que produjo una serie de (malas) películas como "El forajido", "Las fronteras del crimen" o "The Las Vegas story" a mayor gloria de sus encantos femeninos. Es posible que esto se deba a que, a diferencia de Kate Hepburn, Jean Harlow o Ava Gardner, Jane aún vive y los productores no querrían verse involucrados en una posible demanda por intromisión al honor.

El actual avión de transporte Hércules, utilizado por las fuerzas aéreas de medio mundo, está basado en los diseños originales de Howard Hughes y sus colaboradores.

Juan Trippe (Alec Baldwin), presidente y fundador de la Pan Am, fue el verdadero inventor de las actuales líneas aéreas. Considerado el Henry Ford de la aviación comercial, su visión de futuro eran tan avanzada a su tiempo que aún hoy día sus innovaciones e ideas son estudiadas en las facultades de Economía de las principales universidades de todo el mundo. En una época en la que muy poca gente viajaba a grandes distancias, él consiguió que para la mayoría de los ciudadanos subir a un avión fuera tan sencillo y asequible como tomar el tren.

La escena en que Alec Baldwin hojea un globo terráqueo fumando su pipa está inspirada en una fotografía real de Juan Trippe en su despacho de la Pan Am en 1946.

"Hell's Angels", de 1930, es una de las películas favoritas de Martin Scorsese. Aparte de ser la primera aparición estelar de la mítica Jean Harlow, sus audaces tomas de combates aéreos rodadas desde un avión inmerso en la batalla, causaron una enorme sensación en su época.

En el reparto podemos ver en su debut cinematográfico a la cantante Gwen Stefani, del grupo No Doubt.

En un principio iba a dirigirla Michael Mann que finalmente ejerció como productor.